Randy Olson

Plastik erstickt unseren Planeten. Und: Jeder Mensch verzehrt wöchentlich so viel Mikroplastik wie man zur Herstellung einer Kreditkarte braucht. Bis zum heutigen Tag wurden mehr als 8,3 Milliarden Tonnen Plastik produziert. Nur magere 9 Prozent wurden recycelt. 6,3 Milliarden Tonnen verbleiben auf unseren «Land- und Wasserfriedhöfen».

Die Vereinigten Staaten sind mit 340 Gramm pro Person und Tag der grösste Produzent von Kunststoffabfällen. In asiatischen und afrikanischen Ländern, in denen der Anteil an Plastikmüll 80 Prozent beträgt, sind die Menschen oft sogar gezwungen, auf einer Müllhalde aus Plastik zu leben. Achtzig Prozent des Plastiks, das unsere Ozeane verschmutzt, stammt aus fünf Flusssystemen auf den Philippinen, in Indonesien und Indien. Der Hauptverursacher sind Produktverpackungen, die in Fracking-Anlagen in der ersten Welt zu Einwegplastik «gecrackt» werden.

Zig Millionen Menschen in Ländern der Dritten Welt sind in der informellen Plastikmüllindustrie tätig. Sie finden Arbeit beim Sortieren, Reinigen und Verarbeiten. Von dort importiert China bevorzugt Kunststoffabfälle. Sollte China seine Pläne wahr machen, den Plastikverbrauch zu reduzieren, würde das in diesen Ländern zu gravierenden wirtschaftlichen Verwerfungen führen.

Als Randy Olson begann, das Plastik-Problem fotojournalistisch zu untersuchen, war dessen Ausmass noch nicht bekannt. Damals war die Vorhersage, dass es im Jahr 2050 mehr Plastik als Fische im Meer geben würde, gerade erst in unser Bewusstsein gerückt.

Randy Olsons mehr als 30 National Geographic-Projekte haben ihn auf fast alle Kontinente geführt. Er wurde als Magazine Photographer of the Year und Newspaper Photographer of the Year ausgezeichnet. Randy Olson gründete The Photo Society (TPS), die die meisten Fotograf:innen vereint, die für National Geographic arbeiten. open your eyes fühlt sich geehrt, Partner von TPS zu sein.

Wie man mit Wasser umgeht

Paolo Burlando

Professor Paolo Burlando war schon als junger Student des Bauingenieurwesens vom Wasser fasziniert. Er verstand, wie wichtig Wasser für alle menschlichen Aktivitäten ist – es ist nicht nur für die Erhaltung des Lebens auf der Erde unerlässlich, sondern auch für die Landwirtschaft, die Energieerzeugung, die Industrie und den Umweltschutz. Er verstand auch, wie Übernutzung und Verschmutzung die Wasserressourcen in Gefahr bringen. Zu viel oder zu wenig Wasser kann zudem dramatische Auswirkungen wie Überschwemmungen und Dürreperioden haben.

Management von Wasserressourcen

Paolos Forschungsarbeiten befassen sich mit Wasser in all seinen Formen, insbesondere mit Oberflächengewässern in Flusseinzugsgebieten. Ein Teil dieser Arbeit besteht darin, zu verfolgen, wie ein Regentropfen in einen Flussfluss umgewandelt wird, indem er seinen Weg durch verschiedene Schichten von Land, Vegetation und Böden verfolgt. Ein besseres Verständnis dieses Weges ermöglicht es den Wissenschaftler:innen abzuschätzen, wie viel Wasser für ein breites Spektrum menschlicher Nutzungen zur Verfügung steht, und die Umwelt zu schützen. Dies wiederum ermöglicht es den Gesellschaften, Strategien und Infrastrukturen zu planen, zu entwerfen und umzusetzen, die zu einem nachhaltigeren Umgang mit dieser kostbaren Ressource beitragen.

Paolos konkreteres Ziel ist es, zu verstehen, wie Extremereignisse wie Überschwemmungen und Dürren vorhergesagt werden können und wie ihre Auswirkungen abgemildert werden können. Als ausgebildeter Ingenieur beschäftigt er sich auch mit der Frage, was es bedeutet, die Verfügbarkeit von Wasser für alle Nutzungen durch Mensch und Umwelt zu gewährleisten, insbesondere in Fällen, in denen die begrenzte Ressource umkämpft wird.

Eine bessere Bewirtschaftung der Wasserressourcen bedeutet, dass diese zum Nutzen Aller, auch künftiger Generationen, besser erhalten werden können. Paolos Forschung leistet einen entscheidenden Beitrag zu den Anpassungsstrategien, die zur Bewältigung der Auswirkungen des Klimawandels erforderlich sind.

Wasser und Klima sind miteinander eng verbunden

Paolo ist davon überzeugt, dass eine nachhaltige Zukunft darin besteht, dass alle Menschen gelernt haben, die natürlichen Ressourcen zu respektieren, und dass die Gesellschaften ihre Funktionsweise geändert haben, um die übermässige Ausbeutung dieser Ressourcen zu verringern. Aufbauend auf den vielen brillanten Erfolgen, die wir heute auf der ganzen Welt sehen, sind Wissenschaft und Technologie bereit, die Bemühungen zur Erreichung dieses Ziels zu unterstützen.

«Auch wenn es offensichtlich klingen mag, ist es immer wichtig, die Menschen daran zu erinnern, dass Wasser das kostbarste Gut ist, das uns die Natur gegeben hat. Wir sollten es bewahren, indem wir jede Verschwendung vermeiden und seine Verschmutzung verhindern. Darüber hinaus sollten wir uns bewusst sein, dass Wasser und Klima eng miteinander verbunden sind. Die Verhinderung und Abschwächung des Klimawandels bedeutet also auch die Verhinderung und Abschwächung von Wasserkrisen»

Prof. Dr. Paolo Burlando, Professor für Hydrologie und Wasserwirtschaft an der ETH Zürich

Abwasser effizient von Schadstoffen befreien

Oxyle

Dr. Fajer Mushtaq, Mitbegründerin des ETH-Spin-offs Oxyle, will etwas für die wertvollste Ressource der Erde tun: Wasser.

Fajer wuchs in Kaschmir in Nordindien auf, einem der wenigen Orte im Land, wo das Wasser so sauber ist, dass man es direkt aus dem Wasserhahn trinken kann. Als sie nach Neu-Delhi zog, wo sie die meiste Zeit ihrer Teenagerzeit verbrachte, ging die Verbindung ihrer Kindheit zu den natürlichen Ressourcen verloren: Der Zugang zu sauberem Wasser und sogar zu sauberer Luft war nicht mehr gewährleistet. Sie fand sich plötzlich an einem Ort wieder, an dem Wasser rationiert werden musste.

Während ihres Doktoratsstudiums an der ETH Zürich erlebte Fajer, wie Wasser in einer Forschungsumgebung genutzt und behandelt wird. Normalerweise werden Abwässer bei hohen Temperaturen verbrannt und Mikroverunreinigungen ins Wasser abgegeben. Diese Chemikalien wirken sich nicht nur auf die Umwelt in der Nähe der Mülldeponie aus, sondern auch auf weiter entfernte Gebiete, die manchmal Hunderte oder Tausende von Kilometern von der Quelle entfernt sind. Wenn sie erst einmal in der Umwelt sind, lassen sich einige dieser Chemikalien nur sehr schwer entfernen.

Entfernung von Mikroverunreinigungen aus dem Abwasser

Mit Oxyle haben Fajer und ihre Kolleg:innen eine universelle Behandlung zur Entfernung von Mikroverunreinigungen aus Wasser entwickelt. Die Technologie ermöglicht die vollständige Entfernung und Echtzeitüberwachung einer breiten Palette von Mikroverunreinigungen auf kostengünstige und nachhaltige Weise. Die Schadstoffe werden durch Zerstörung beseitigt, anstatt eine zweite Behandlungsphase wie die Filtration zu durchlaufen, die Teil des üblichen Wasserreinigungszyklus ist.

Oxyle hilft Unternehmen auch dabei, ihre soziale und ökologische Verantwortung zu stärken. Dies geschieht durch Beratung darüber, wie man über das Minimum an unternehmerischer Verantwortung hinausgehen kann, indem man sie mit guten technologischen Lösungen ausstattet.

Den Umgang mit Wasser verändern

Oxyle ist ein Team von leidenschaftlichen, mutigen Wasserunternehmer:innen. Sie sind der Meinung, dass das Wasseraufbereitungssystem überholt werden muss und dass wir alle unsere Einstellung zum Thema Wasser ändern müssen. Geleitet vom Geist des Unternehmertums sehen sie einen immensen Wert in der effizienten Aufbereitung von Abwasser und dessen Umwandlung in frisches Wasser, das wiederverwendet werden kann. Abwasser ist kein Abfall.

«Eine nachhaltige Zukunft im Bereich Wasser beinhaltet eine bessere Einbindung aller Interessengruppen, um sie aufzuklären, zu befähigen und zu ermächtigen, die richtigen Entscheidungen zu treffen, wenn es darum geht, wie wir unser Abwasser, unser Grundwasser und unser Trinkwasser behandeln»

Dr. Fajer Mushtaq, Mitbegründerin und CEO von Oxyle